অভিযোগে বলা হয়েছে, কেন্দ্রটি দাতাদের দেওয়া অর্থের বিষয়টি গোপন রেখে উগ্রপন্থী গোষ্ঠীগুলোতে অনুপ্রবেশের জন্য তথ্যদাতাদের অর্থ প্রদান করেছিল।ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চ বলেছেন, সাউদার্ন পোভার্টি ল সেন্টারের বিরুদ্ধে মঙ্গলবার ফেডারেল জালিয়াতির অভিযোগ আনা হয়েছে। অভিযোগে বলা হয়েছে, প্রতিষ্ঠানটি দাতাদের কাছে এই অর্থ প্রদানের বিষয়টি প্রকাশ না করেই উগ্রপন্থী গোষ্ঠীগুলোতে অনুপ্রবেশের জন্য তথ্যদাতাদের অবৈধভাবে অর্থ প্রদান করেছে।কেন্দ্রটির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ব্রায়ান ফেয়ার বলেছেন, চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলোর সহিংস হুমকির ওপর নজর রাখার জন্য গোপন তথ্যদাতাদের এই অর্থ প্রদান করা হতো এবং কেন্দ্রটি যে তথ্য পেত, তা প্রায়শই এফবিআই ও অন্যান্য আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া হতো। ফেয়ার মঙ্গলবার বলেন, তথ্যদাতাদের সংগৃহীত তথ্য জীবন বাঁচাতে সাহায্য করেছে।“এসপিএলসি-র বিরুদ্ধে আনা মিথ্যা অভিযোগে আমরা ক্ষুব্ধ,” ফেয়ার বলেছেন।বিচার বিভাগ অভিযোগ করেছে যে, নাগরিক অধিকার গোষ্ঠীটি দাতাদের অর্থ সেই চরমপন্থার অর্থায়নে ব্যবহার করে তাদের সাথে প্রতারণা করেছে, যে চরমপন্থার বিরুদ্ধে লড়াই করার দাবি তারা করত। অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, ২০১৪ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে কু ক্লুক ক্ল্যান, আরিয়ান নেশনস, ন্যাশনাল সোশ্যালিস্ট পার্টি অফ আমেরিকা এবং অন্যান্য গোষ্ঠীর সাথে যুক্ত তথ্যদাতাদের কাছে কমপক্ষে ৩০ লক্ষ ডলার প্রদান করা হয়েছে।যেখানে কেন্দ্রটি অবস্থিত সেই আলাবামায় দায়ের করা অভিযোগগুলোর মধ্যে রয়েছে ওয়্যার ফ্রড, ব্যাংক ফ্রড এবং অর্থ পাচারের ষড়যন্ত্র।এখানে সাউদার্ন পোভার্টি ল সেন্টারের ইতিহাস ও বিতর্কগুলো তুলে ধরা হলো:SPLC বলতে কী বোঝায়?আলাবামার আইনজীবী মরিস ডিস ১৯৭১ সালে সংস্থাটি প্রতিষ্ঠা করেন এবং দরিদ্র বা অধিকারবঞ্চিত মানুষদের জন্য নাগরিক অধিকার-কেন্দ্রিক একটি আইন অনুশীলন শুরু করেন। সেই সময়ে, জিম ক্রো-যুগের বর্ণবৈষম্য অবসানের লক্ষ্যে প্রণীত ফেডারেল আইন এবং মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের রায়গুলো তখনও বেশ নতুন ছিল এবং দক্ষিণাঞ্চলে বর্ণবৈষম্য বিলোপের বিরুদ্ধে ব্যাপক প্রতিরোধ অব্যাহত ছিল।যেসব মানুষ ক্রমাগত বৈষম্যের শিকার হতেন, তারা প্রায়শই আদালতে তাদের প্রতিনিধিত্ব করতে ইচ্ছুক আইনজীবী খুঁজে পেতে হিমশিম খেতেন; আইনজীবীরা নাগরিক অধিকার আইনগুলো যাচাই করার জন্য প্রথম মামলাগুলো দায়ের করতে অনিচ্ছুক ছিলেন।ডীস এবং আরেকজন আইনজীবী, জো লেভিন, সেই মামলাগুলোর কয়েকটি গ্রহণ করেন এবং বিনামূল্যে তাদের মক্কেলদের প্রতিনিধিত্ব করেন। কেন্দ্রটির ওয়েবসাইট অনুসারে, সেই প্রথম দিকের কয়েকটি মামলার ফলে বিনোদন কেন্দ্রগুলোর বর্ণবৈষম্য বিলোপ, অ্যালাবামা স্টেট ট্রুপার বাহিনীতে একীকরণ এবং অন্যান্য সংস্কার সাধিত হয়।এসপিএলসি তার তহবিলের সিংহভাগ দাতাদের অনুদান থেকে পায়। কেন্দ্রটির তথ্য অনুযায়ী, গত অক্টোবর পর্যন্ত এর স্থায়ী তহবিলে প্রায় ৭৩২ মিলিয়ন ডলার ছিল।
তারা এখন কী করে?
১৯৮০-এর দশকের মধ্যে, নাগরিক অধিকার গোষ্ঠীটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শ্বেতাঙ্গ আধিপত্যবাদী সংগঠনগুলোর ওপর নজরদারি করছিল। এই উদ্যোগটি, যা প্রাথমিকভাবে “ক্ল্যানওয়াচ” নামে পরিচিত ছিল এবং কু ক্লুক্স ক্ল্যানকে কেন্দ্র করে পরিচালিত হতো, পরে এর নাম পরিবর্তন করে “ইন্টেলিজেন্স প্রজেক্ট” রাখা হয় এবং অন্যান্য চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলোকেও এর অন্তর্ভুক্ত করার জন্য সম্প্রসারিত করা হয়।অনেক গোষ্ঠীই কেন্দ্রের পক্ষ থেকে তাদের ডেকে পাঠানো, নজরদারি এবং কখনও কখনও মামলার শিকার হওয়াটা ভালোভাবে নেয়নি। ক্ল্যান গোষ্ঠীগুলোর বিরুদ্ধে দায়ের করা মামলার প্রতিশোধ হিসেবে ১৯৮৩ সালের ২৮শে জুলাই কেকেকে-র সদস্যরা কেন্দ্রটির মন্টগোমেরি কার্যালয় পুড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।আগুনে ভবনটি, অফিসের সরঞ্জাম, কেন্দ্রের আইন গ্রন্থাগার এবং নথিপত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। এক বছরেরও বেশি সময় পরে, এই অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় জড়িত থাকার অভিযোগে কেকেকে-র তিন সদস্যকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং তিনজনই দোষ স্বীকার করে কারাদণ্ডে দণ্ডিত হন।ফেয়ার বলেন, কেন্দ্রটি পূর্বে চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলোতে অনুপ্রবেশ করতে এবং তাদের কার্যকলাপ সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে বেতনভুক্ত তথ্যদাতাদের ব্যবহার করত এবং প্রায়শই সেই তথ্য স্থানীয় ও কেন্দ্রীয় আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সাথে ভাগ করে নিত। তিনি আরও বলেন, সহিংসতার হুমকি পর্যবেক্ষণের জন্য তাদের ব্যবহার করা হতো এবং তথ্যদাতাদের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য এই কর্মসূচিটি গোপন রাখা হয়েছিল।
রক্ষণশীলরা কেমন অনুভব করেন?কেন্দ্রটির “ইন্টেলিজেন্স প্রজেক্ট” বছরের পর বছর ধরে প্রসারিত হয়েছে, এবং এই ট্র্যাকারে যুক্ত করা কিছু গোষ্ঠীর জন্য সংস্থাটি সমালোচনার সম্মুখীন হয়েছে। রক্ষণশীলরা বলেছেন যে, কিছু গোষ্ঠীকে যুক্ত করা তাদের দৃষ্টিভঙ্গির কারণে অন্যায়ভাবে তাদের বদনাম করে। উদাহরণস্বরূপ, রক্ষণশীল ধর্মীয় সংগঠন ‘ফোকাস অন দ্য ফ্যামিলি’-কে আংশিকভাবে তাদের LGBTQ+ বিরোধী বক্তব্যের কারণে যুক্ত করা হয়েছিল।২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে উটাহর একটি কলেজ ক্যাম্পাসে রক্ষণশীল কর্মী চার্লি কার্কের হত্যাকাণ্ডের পর সেই সমালোচনা আরও তীব্র হয়। এর ফলে কেন্দ্রটিতে কার্কের সংগঠন, টার্নিং পয়েন্ট ইউএসএ-কে অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি নতুন করে মনোযোগ আকর্ষণ করে।কেন্দ্রটি “ঘৃণা ও চরমপন্থার বছর ২০২৪” শীর্ষক একটি প্রতিবেদনে টার্নিং পয়েন্টের ওপর একটি অধ্যায় অন্তর্ভুক্ত করেছে, যেখানে দলটিকে “২০২৪ সালের কট্টর ডানপন্থার একটি কেস স্টাডি” হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।কার্কের মৃত্যুর এক মাস পর, এফবিআই পরিচালক কাশ প্যাটেল ঘোষণা করেন যে ব্যুরো কেন্দ্রটির সাথে তাদের সম্পর্ক ছিন্ন করবে। তিনি দাবি করেন যে সংস্থাটিকে একটি “পক্ষপাতদুষ্ট কুৎসা রটানোর যন্ত্রে” পরিণত করা হয়েছে এবং “ঘৃণার মানচিত্র” ব্যবহারের জন্য এর সমালোচনা করেন।এই পদক্ষেপটি বিশিষ্ট নাগরিক অধিকার গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে এফবিআই-এর দীর্ঘদিনের অংশীদারিত্বের বিষয়ে একটি নাটকীয় পুনর্বিবেচনার সূচনা করেছিল।
অভিযোগটি কীসের বিষয়ে?
অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, কেন্দ্রটি দাতাদের জানিয়েছিল যে এই অর্থ সহিংস চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলোকে নির্মূল করতে ব্যবহার করা হবে, কিন্তু তারা এটা প্রকাশ করেনি যে তহবিলের একাংশ প্রকৃতপক্ষে ওই গোষ্ঠীগুলোর সদস্যদের বেতন দিতে ব্যবহৃত হবে। কিছু আইন বিশেষজ্ঞ বলছেন, এটি একটি অস্বাভাবিক আইনি কৌশল।“একটি দাতব্য সংস্থার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার এটি একটি নতুন পদ্ধতি – আমি কিছুটা অবাক হয়েছি,” বলেছেন পিটসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের আইনের অধ্যাপক ফিল হ্যাকনি। হ্যাকনি বলেন, সাধারণত যখন কোনো অলাভজনক সংস্থার বিরুদ্ধে প্রতারণার অভিযোগ ওঠে, তখন তার কারণ হয় এই যে, কেউ নিজের পকেট ভরার জন্য অনুদানের অর্থ আত্মসাৎ করেছে বলে অভিযুক্ত হয়।কিন্তু এক্ষেত্রে সরকার একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান যে পদ্ধতি ও উদ্দেশ্যে তার অর্থ ব্যবহার করেছে, সেটিকে লক্ষ্যবস্তু করছে বলে তিনি জানান।হ্যাকনি বলেন, সরকার তথ্যদাতাদের অর্থ প্রদানকে “ঘৃণা ছড়ানোর উদ্দেশ্য হিসেবে দেখছে – এবং আমার সন্দেহ আছে যে সাউদার্ন পোভার্টি ল সেন্টারের সেই উদ্দেশ্য ছিল।”ম্যানহাটনের স্পোডেক ল গ্রুপ পিসি-র ফেডারেল ফৌজদারি প্রতিরক্ষা আইনজীবী টড স্পোডেক বলেছেন, আইন কখনও অলাভজনক সংস্থাগুলোকে প্রতিটি সংবেদনশীল কার্যক্রমের জন্য দাতাদের কাছে প্রতিটি আইটেম-ভিত্তিক রসিদ জমা দিতে বাধ্য করেনি।“প্রতিরক্ষার দৃষ্টিকোণ থেকে, এটি কোনো প্রতারণার মামলা নয়। এটি প্রচলিত তদন্ত পদ্ধতির ওপর একটি রাজনৈতিক আক্রমণ,” স্পোডেক বলেন। “আমরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গোয়েন্দা কার্যক্রম নিয়ে কথা বলছি, যেখানে বিচক্ষণতা কোনো প্রতারণার রূপ নয়, বরং এটি অস্তিত্ব রক্ষার বিষয়।”স্পোডেক বলেছেন, দোষী সাব্যস্ত করতে হলে সরকারকে প্রমাণ করতে হবে যে কেন্দ্রটি ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা বলার ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিল।“তারা তা পারেই না। কৌশলগত বিবরণ গোপন রাখা কোনো অপরাধ নয়, এবং ফলাফল অর্জনের জন্য ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলো সরকারের অপছন্দ হলেই আপনি সেটিকে প্রতারণা বলতে পারেন না,” তিনি বলেন। পরে তিনি আরও বলেন: “অভিযুক্ত পক্ষ কার্যনির্বাহী বিবেচনার ক্ষমতাকে একটি গুরুতর অপরাধে পরিণত করার চেষ্টা করছে, যা ক্ষমতার চরম অপব্যবহার।”
একটি অবিশ্বাস্য আত্ম-মালিকানা
১৯৩৬ সালে, গার্ডিয়ানের প্রয়াত মালিক ও কিংবদন্তি সম্পাদক সি পি স্কটের পুত্র জন স্কট, গণমাধ্যমের একজন উত্তরাধিকারীর জন্য এক অভূতপূর্ব কাজ করেছিলেন: তিনি বৃহত্তর স্বার্থে নিজের অংশীদারিত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন।সংবাদপত্রটির উত্তরাধিকারী হওয়ার পর, স্কট গার্ডিয়ান (যার তৎকালীন মূল্য ছিল ১ মিলিয়ন পাউন্ড এবং বর্তমান মূল্য প্রায় ৬২ মিলিয়ন পাউন্ড) থেকে তাঁর বেতন ব্যতীত অন্য সকল আর্থিক সুবিধা ত্যাগ করেন এবং এর মালিকানা নবগঠিত স্কট ট্রাস্টের কাছে হস্তান্তর করেন। এই ট্রাস্টটির একটিই মূল লক্ষ্য হয়ে ওঠে: গার্ডিয়ানের আর্থিক ও সম্পাদকীয় স্বাধীনতা চিরস্থায়ীভাবে নিশ্চিত করা।এর মানে হলো, দ্য গার্ডিয়ানকে কেনা যায় না। প্রাইভেট ইক্যুইটির দ্বারাও নয়, কোনো বহুজাতিক সংস্থার দ্বারাও নয়, এবং রাজনৈতিক মুখপাত্র খুঁজছেন এমন কোনো শতকোটিপতির দ্বারা তো একেবারেই নয়। তাই আজই আমাদের সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এখানে তিনটি উপযুক্ত কারণ রয়েছে।এমন এক সময়ে আমাদের মানসম্মত অনুসন্ধানী সাংবাদিকতা একটি যাচাইকারী শক্তি হিসেবে কাজ করছে, যখন ধনী ও ক্ষমতাশালীরা আরও বেশি বেশি অন্যায় করেও পার পেয়ে যাচ্ছে।